Уроженец Тамбовской губернии, окончивший курс в первом московском кадетском корпусе, Николай Добровольский до 1863 года служил в драгунском Стародубском полку. В 37 лет Добровольский поступил в Академию художеств в Петербурге. Уже первые его работы имели успех. В 1886 году художник путешествовал по Сибири, жил и работал в Иркутске. Здесь он создал целую серию пейзажей, посвящённых городу и природе сурового края, и благодаря поддержке иркутского городского головы, просветителя и мецената В.П.Сукачёва устроил свою персональную выставку. Некоторые из картин были куплены тут же богатыми иркутянами, сам Сукачёв купил у Добровольского две картины – «Ангара ночью» и «Иркут близ Шимков». Картина «Набережная Ангары в Иркутске» оказалась в другом частном собрании. Войдя в коллекцию Иркутского художественного музея, эта работа была представлена на выставке «Русское искусство 15-нач.20 века. Иконы и картины» в Японии в городе Канадзава в 1997 году.